Un dron ruso golpeó el centro comercial Soniachna Halereya, en pleno centro de Kryvyi Rih, la tarde del 21 de agosto. Media hora después, cuando los rescatistas ya trabajaban entre los escombros, un segundo dron impactó el mismo lugar. El saldo hacia la madrugada del 22 de agosto: al menos 16 muertos y 130 heridos, entre ellos 23 menores, según reportó Al Jazeera.

Nueve personas, dos de ellas niños, seguían desaparecidas mientras continuaba la búsqueda entre los escombros.

El presidente ucraniano Volodímir Zelenski calificó el ataque como un golpe deliberado contra una instalación civil y prometió una respuesta. El jefe del consejo regional de Dnipropetrovsk fue más directo: describió el bombardeo como "terror deliberado contra civiles", al señalar que el centro comercial está ubicado en pleno centro urbano, lejos de cualquier infraestructura militar declarada.

La secuencia (un primer impacto que atrae a los equipos de emergencia y un segundo que los alcanza) responde a un patrón ya documentado en ataques rusos previos sobre ciudades ucranianas. La táctica, conocida como doble golpe, multiplica las víctimas entre quienes acuden a socorrer a los heridos del primer impacto.

Del lado ruso, un corresponsal militar sostuvo que los depósitos del centro comercial se usaban, según su versión, en beneficio de las fuerzas armadas ucranianas. El Ministerio de Defensa ruso recurrió antes al mismo argumento para justificar ataques sobre locales comerciales en Ucrania, sin que ese uso militar alegado haya sido verificado de forma independiente en este caso.

La reacción llegó primero desde Bruselas. La jefa de política exterior de la Unión Europea, Kaja Kallas, definió el bombardeo como "terror por diseño" y adelantó el paquete de sanciones "más amplio" contra Rusia desde el inicio de la guerra.

Ni el balance de víctimas ni la respuesta prometida por Kiev están cerrados. Los rescatistas no habían terminado de despejar los escombros al momento de esta nota, y el paquete de sanciones que Kallas prometió todavía no tiene fecha ni lista de nombres.